Kvensk er et østersjøfinsk språk som er nært beslektet med meänkieli i Sverige og med nordfinske dialekter. Kvensk ble anerkjent som et eget språk i april 2005. Før dette hadde man en til dels hissig debatt om hvorvidt kvensk skulle oppfattes som et eget språk eller en nordfinsk randdialekt.
Det er flere grunner som lå til grunn for det politiske vedtaket:
- Kvensk snakkes utenfor Finlands grenser
- Språket har en lang historie utenfor Finlands grenser
- Riksfinsk og kvensk har utviklet seg i forskjellige retninger
- En finlender og en kven kan ha problemer med å forstå hverandre
Alle språk utvikler seg, enten vi vil det eller ikke, og to nærliggende språk kan utvikle seg i forskjellige retninger.
De kvenske dialektene utviklet seg i en lang periode mer eller mindre uavhengig av språkutviklingen som skjedde i Finland og til slutt var forskjellene såpass store at man kunne snakke om forskjellige språk.
